Découvrons la Mélisse
Aujourd’hui, je vous propose de partir à la rencontre d’une plante médicinale douce, parfumée et très agréable au goût : la mélisse officinale, Melissa officinalis.
La mélisse porte une réputation presque magique : on disait autrefois que celui ou celle qui en portait sur soi devenait irrésistible. Et selon une tradition alsacienne, un couple partageant une tige de mélisse infusée toute une nuit dans du vin… et le vin lui‑même, s’aimerait pour la vie.
🌱 Un peu de botanique
La mélisse appartient à la famille des Lamiacées. Sa tige carrée peut atteindre 80 cm de haut et porte des feuilles opposées décussées, légèrement velues, avec un long pétiole. Elle rappelle un peu la menthe, mais son parfum est unique : doux, citronné, lumineux.
Les fleurs, blanches ou rosées, apparaissent en été. Après la floraison, l’odeur des feuilles change et devient moins agréable : on récolte donc la mélisse avant la floraison, lorsque son parfum est à son apogée.
📜 Un peu d’histoire
Le nom « mélisse » vient du grec melissophullon, « feuille à abeille ». Dans l’Antiquité, on la cultivait pour attirer et nourrir les abeilles. Les apiculteurs frottaient même les ruches avec ses feuilles pour éviter que les essaims ne s’éloignent.
Charlemagne imposa sa présence dans les jardins des monastères. Charles V en buvait chaque jour une infusion. Au Xe siècle, Avicenne la recommande pour fortifier le cœur et apaiser la mélancolie. Paracelse la considère comme « la meilleure herbe pour le cœur ». Lémery loue ses vertus toniques.
Au XVIIᵉ siècle, les Carmes de la rue de Vaugirard créent la célèbre Eau de Mélisse, utilisée pour calmer les nerfs, les migraines et les malaises. Le cardinal Richelieu en gardait toujours un flacon.
🌿 Et aujourd’hui ?
La mélisse est surtout utilisée pour :
- accompagner la digestion,
- apaiser les tensions nerveuses,
- réduire les spasmes et les gaz,
- soutenir les troubles gastriques et cardiaques d’origine nerveuse.
En huile solarisée, elle accompagne les douleurs musculaires et articulaires, et peut être appliquée sur le ventre en cas de crampes d’estomac.
Elle possède également un intérêt antiviral traditionnel sur l’herpès.
En cuisine, elle apporte une fraîcheur citronnée aux viandes, poissons, salades de fruits… et un sorbet à la mélisse, c’est un vrai délice.
🌼 À noter
- La mélisse contient très peu d’huile essentielle (0,03 à 0,15 %), ce qui explique son prix élevé.
- Elle sèche très mal : elle noircit, réabsorbe l’humidité et perd ses propriétés. 👉 Je recommande de la consommer fraîche ou en extrait hydroalcoolique préparé à partir de feuilles fraîches.
📚 Législation
- Feuille libérée pour les tisanes.
- Fleurs autorisées en complément alimentaire.
⚠️ Précautions d’emploi
La mélisse est généralement bien tolérée. Elle peut toutefois interagir avec :
- les sédatifs,
- certains calmants,
- les traitements thyroïdiens.
On l’évite pendant la grossesse et l’allaitement. L’huile essentielle est photosensibilisante : pas d’exposition au soleil après application.